Tristão da Cunha nasceu em 1460, filho de Nuno da Cunha , Alcaide Mor de Palmela e de D. Catarina de Albuquerque, foi cavaleiro do conselho d'El-Rei D. Manuel I.Nomeado como primeiro vice-Rei da India em 1505, não chegou a ocupar o cargo por motivos de cegueira temporária .
Em 1506, foi nomeado comandante da frota que operou ao longo da costa este de África e nas Índias. Sob seu comando estava Afonso de Albuquerque, seu primo, que tinha a seu cargo um esquadrão da frota. Depois de descobrir as ilhas que agora têm o seu nome (arquipélago de Tristão da Cunha), segue para Madagáscar, visita Moçambique, Barawa e Socotorá, que conquistou.
Na Índia prestou auxílio ao vice-rei D. Francisco de Almeida. Em 1514, foi mandado a Roma como embaixador ao Papa Leão X. A embaixada faustosíssima que comandava percorreu as ruas de Roma numa extravagante procissão onde se viam animais selvagens das colónias e riquezas das Índias.
Faleceu em 1540, o túmulo de Tristão da Cunha encontra-se na Igreja de N. Sra. da Encarnação do séc. XVII em Olhalvo (perto de Alenquer.
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